在古代，百家姓中的太原王家、清河崔家、江南王谢家等世家大族曾经繁荣一时。然而，随着时间的推移，这些家族如今又在何方？在唐末之后，世家大族逐渐式微，直至到了宋代科举制度成熟以后，传统的世家已经基本消失。
科举制度的实施，给了普通人通过考试跻身官场的机会，不再局限于世家出身。即使是有着世家背景的人，如果连续两代出不了进士，家族的地位就会迅速下滑。比如明代的杨家，连续两代没有考中进士，家族便立刻陷入困境。清代的刘墉父子虽然都是一品官员，但到了第三代就明显不行，第四代甚至只能做地方地主。
如今，即使是当官的，也无法确定自己的子女能否通过公务员考试。即便考上了，职位也不能传承，退休后只能依靠个人能力。政商关系也无法继承，富二代接手公司后却频频搞砸。千年世家的梦想早已破灭，现在已经没有这种可能性了。
随着科举制度的推行，世家的地位逐渐消失，个人能力和机遇成为决定一个人命运的关键因素。传统的世家已经成为历史的遗迹，随着时代的变迁，新的社会阶层正在崛起。